Développé par Nucleix, une société de biotechnologie spécialisée dans la détection des cancers dans les biopsies liquides, Bladder EpiCheck® est un test urinaire conçu pour repérer la récidive de cancer de la vessie. Son fonctionnement, basé sur l’épigénétique, en fait un excellent allié des urologues dans la détection précoce et non invasive des signes de reprise de la maladie.

La technologie du test urinaire Bladder EpiCheck® est basée sur la recherche dans l’urine des anomalies des marqueurs épigénétiques que l’on retrouve assez précocement dans les cancers de la vessie. Depuis de nombreuses années déjà, Nucleix a acquis une grande expertise dans le champ de l’épigénétique et de la méthylation de gènes.

Une recherche de 15 marqueurs méthylés

Quatre bases constituent notre ADN. L’épigénétique agit sur l’une de ces bases, la cytosine, par une méthylation. Cette méthylation ne va pas entrainer une modification du cadre de lecture du gène comme le ferait une mutation, mais va jouer sur sa capacité à s’exprimer. « Le système de méthylation qui va réguler l’expression de ces gènes, fait apparaître des altérations dans les cellules que l’on appelle les altérations épigénétiques et qui sont assez précoces dans les phénomènes de transformation des cellules tumorales. Il y a donc un intérêt à regarder ces anomalies dans les phases précoces de la maladie car elles apportent un supplément d’information par rapport à d’autres tests basés sur les anomalies d’expression de certains gènes », explique le Dr Pierre-Jean Lamy, biologiste médical, onco-généticien et directeur scientifique du groupe de laboratoires de Biologie Médicale Inovie. Dans l’épigénétique, l’étude porte sur la vérification de la présence d’une anomalie structurelle épigénétique susceptible d’entrainer des effets de type hypo ou hyper expression altérant le fonctionnement des cellules cancéreuses. « Les anomalies épigénétiques démarrent très tôt dans l’histoire de la maladie, ce qui permet de détecter précocement le cancer. De plus, on étudie un signal et non une quantité, un facteur qualitatif plutôt que quantitatif et indépendant de plusieurs facteurs comme l’heure du prélèvement ou la quantité d’hydratation. Ce signal est donc très stable », précise le Dr Lamy. La solidité de ce mécanisme offre la possibilité de réaliser le test sans contrainte horaire ni de niveau d’hydratation. La recherche se fait sur 15 marqueurs méthylés. « Cela peut paraître beaucoup mais fournit un résultat plus fiable. La difficulté repose sur la capacité à correctement manier la technique pour détecter les anomalies épigénétiques », prévient l’onco-généticien. Le test a une très haute sensibilité. Lorsque l’on s’interroge sur la présence d’un cancer en phase précoce, l’épigénétique est donc un outil intéressant. Dans le cancer de la vessie, le fait de disposer d’un test également très spécifique dans les premiers temps du suivi de la maladie, contribue à réduire le nombre de cystoscopies de suivi et de faux positifs. Ainsi, la bonne sensibilité et spécificité de Bladder EpiCheck® permettent un diagnostic fiable et plus précoce de la récidive.

De la prescription aux résultats : un circuit simple